Le Comité Spécial sur le Tourisme Durable cherche à assurer que tout en attrayant les touristes, les destinations de la Grande Caraïbe préservent leur environnement naturel et les communautés qui les entourent. Il s'agit là des critères énoncés dans la Convention pour la création de la Zone de Tourisme Durable de la Caraïbe (ZTDC) signée lors du troisième Sommet des chefs d'État et/ou de Gouvernement en décembre 2001 sur l'île de Margarita, Venezuela. La Zone de Tourisme Durable de la Caraïbe (ZTDC) a été reconnue comme «étant riche et diversifiée sur les plans géographique, culturel, socio-économique et biologique ; et dans laquelle le développement du tourisme est basé sur les principes de durabilité, d'intégration, de coopération et de consensus, en vue de faciliter le développement intégré de la Grande Caraïbe ».
L'élément central de la Convention ZTDC porte sur les indicateurs régionaux de tourisme durable qui ont été convenus par les pays de l'AEC en tant que lignes directrices pour évaluer la durabilité de leurs destinations touristiques.
Afin de donner vie à l'idée de créer la ZTDC et d’augmenter la sensibilisation parmi les pays de la Grande Caraïbe, le projet de développement et de mise en œuvre des indicateurs de durabilité dans la Grande Caraïbe a été développé en 2005 pour être exécuté en trois phases. Jusqu’à présent, 12 destinations caribéennes ont été évaluées, l’une d’elles est la région de Buccoo Reef à Tobago.
L'objectif de la DST est de s'assurer que chaque pays de la Grande Caraïbe comporte au moins une destination faisant partie de la Zone de Tourisme Durable de la Caraïbe.
Le projet développement et de mise en œuvre des indicateurs de durabilité dans la Grande Caraïbe consiste à fournir des outils concrets et pratiques pour la sélection et l'évaluation des destinations touristiques pour faire partie de la ZTDC. L'objectif est de développer davantage les Indicateurs du Tourisme Durable tels que définis dans la Convention et de créer des outils pratiques pour les gestionnaires de destinations afin de contrôler la viabilité du secteur touristique dans leur région.
Les indicateurs de la Convention ZTDC peuvent être classés comme suit: indicateurs sociaux, économiques et environnementaux.
Durant la phase pilote de ce projet, cinq destinations ont été évaluées, à savoir :
La ville de Roseau à la Dominique ;
Bayahibe en Republique Dominicaine;
La station balnéaire d’Ocho Rios en Jamaïque;
L’île de Cozumel au Mexique;
La region de Portobello au Panama
Sept autres destinations ont été évaluées lors de la seconde phase, à savoir:
Deux en Guadeloupe : Verte Vallée et St. François-Pointe des Châteaux
Deux en Martinique: Presqu’île de la Caravelle et Sainte Anne ;
Une dans la Guyane française: la Communauté de Yalimapo;
La region du récif de Buccoo Reef àTobago, Trinidad et Tobago;
Le site de Richmond/Lashum à St. Vincent et les Grenadines.
