Día Mundial de los Océanos - Revitalización: acción colectiva por los océanos
Por Galen Rathbun - USFWS Digital Library. Publicado por DIVISION OF PUBLIC AFFAIRS, U.S. Fish and Wildlife Service, Public Domain
Las Naciones Unidas han declarado el 8 de junio Día Mundial de los Océanos: un día para que la humanidad celebre los océanos y se centre en acciones colectivas para protegerlos y restaurarlos. Los océanos cubren más del 70% de la superficie del planeta. Es la principal fuente de vida y sustento de la humanidad. El océano produce al menos el 50% del oxígeno del planeta, alberga la mayor parte de la biodiversidad de la Tierra y es fuente de proteínas para más de mil millones de personas en todo el mundo.
Los principales científicos del mundo han llegado a la conclusión de que un océano sano es una parte fundamental de la solución a las crisis del clima y la biodiversidad. Para aumentar la resistencia del océano y seguir disfrutando de una flora y fauna marinas sanas y abundantes, es esencial que el 30% de los océanos estén protegidos para 2030. En la actualidad, sólo se protege entre el 8 y el 17% de la cubierta oceánica mundial.
El Mar Caribe, como zona del Océano Atlántico en los trópicos del hemisferio occidental, es una de las áreas con mayor biodiversidad del mundo debido a su complejidad geográfica. La región del Gran Caribe está compuesta por 7.000 islas y está habitada por más de 250 millones de personas y se han reconocido aproximadamente 12.000 especies diferentes. La zona también alberga el 9% de los arrecifes existentes en el planeta, como el Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM) y la Barrera de Arrecifes de Belice.
Los arrecifes de coral proporcionan una gran variedad de servicios ecosistémicos a los habitantes del Gran Caribe. Son el hogar de una cuarta parte de las especies marinas y proporcionan seguridad alimentaria debido al gran número de especies que se encuentran en el ecosistema del arrecife. Los arrecifes dan trabajo a millones de trabajadores del sector turístico y sirven de barreras naturales que protegen de los efectos dañinos de las fuertes olas durante las tormentas o huracanes. También se han encontrado componentes medicinales beneficiosos en varias especies. Para tener una mejor idea de los servicios ecosistémicos que proporcionan los arrecifes, según un estudio publicado por The Nature Conservancy (TNC) en 2019, cada año, los arrecifes de coral y las actividades asociadas a ellos generan un valor económico estimado de 7.900 millones de dólares para la industria del turismo y atraen a casi 11 millones de visitantes a las islas del Caribe.
Lamentablemente, el ritmo de degeneración de los arrecifes de coral del Caribe es alarmante, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima que más del 50% de los arrecifes del Caribe han desaparecido desde la década de 1970 y se calcula que para 2034 los corales del Caribe podrían desaparecer por completo. Las principales amenazas para la conservación de los arrecifes de coral del Gran Caribe son la sobrepesca, la contaminación de las zonas costeras, el calentamiento global y la presencia de especies invasoras.
En estos momentos críticos, es esencial apoyar y promover la conservación del Mar Caribe. Para lograr un océano saludable, se necesitan arrecifes de coral bien conservados para garantizar el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). El desarrollo de áreas protegidas y conservadas debe ser reconocido como el principal mecanismo para la preservación de la naturaleza y los servicios ecosistémicos que proporcionan los arrecifes de coral. Debemos trabajar juntos para crear un nuevo equilibrio para no agotar todo lo que nos ofrecen los arrecifes del Caribe, sino para restaurar su vitalidad y darles una nueva vida.
Afortunadamente, hay buenas noticias, existen varios programas e iniciativas regionales destinados a la protección y el uso sostenible de la biodiversidad marina y el uso de las zonas costeras, como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), que se encarga de coordinar las respuestas a los problemas medioambientales dentro del sistema de las Naciones Unidas. El acuerdo regional denominado Protocolo de Áreas Silvestres de Flora y Fauna Especialmente Protegidas (SPAW), se centra en mejorar la gestión de las áreas protegidas, conservar las especies vulnerables y amenazadas y ayudar a los países con otros acuerdos y compromisos regionales y globales sobre diversidad biológica.
La AEC, a través de su Objetivo Estratégico C, busca reducir los riesgos ambientales, la pérdida de biodiversidad y promover la restauración, preservación, conservación y uso sostenible de la biodiversidad y otros recursos naturales a través de la mejor gobernanza del Mar Caribe. La Asociación como organización de "consulta, cooperación y acción concertada" busca lograr una mayor cooperación e iniciativa en esta área a través de su Plan de Acción 2022 - 2028, promoviendo la gestión sostenible del Mar Caribe y sus recursos a través del desarrollo de estrategias que permitan incorporar prácticas innovadoras, soluciones basadas en la naturaleza, el enfoque integrado dirigido a la conservación y preservación de los ecosistemas y la biodiversidad. La preservación y conservación del Gran Caribe es un mandato de suma importancia para la AEC y nuestra región lo demanda ahora más que nunca.
